Comprendre les risques de la surchauffe urbaine sur la santé

Ce qu’il faut retenir

En 2025, plus de 5 700 décès sont attribuables à une exposition de la population à la chaleur sur l’ensemble de la période de surveillance de l’été.
Certains habitants sont plus exposés que d'autres du fait de vulnérabilités liées à l’âge, à la condition physique, à l’activité professionnelle ou au milieu social.
Certaines solutions de rafraîchissement apportent plus de bénéfices pour la santé que d'autres : la végétalisation, par exemple, a un effet avéré sur la santé mentale.
Rafraîchir les espaces publics améliore la santé physique et mentale tout en favorisant les liens sociaux.

Comment la chaleur affecte-t-elle le corps humain ?

Pour l’Organisation mondiale de la santé (OMS) l’impact du changement climatique est « l’un des plus grands défis sanitaires du XXIe siècle ». Cinq fois plus d'humains mourront à cause de la chaleur extrême d'ici 2050, d'après le "compte à rebours" du Lancet.

Les travaux de Santé publique France montrent que tout le monde est vulnérable à la chaleur, à différents degrés selon son exposition, sa condition physique et son environnement. Cette vulnérabilité peut changer d’un jour à l’autre.

Concrètement, quand les températures extérieures occasionnent une température du corps dépassant 39 °C à 40 °C, c’est le coup de chaleur. La peau devient sèche et chaude, et on observe des dysfonctionnements circulatoires, rénaux, cardiaques et neurologiques. Si la chaleur augmente encore et se maintient, d’autres phénomènes se produisent, comme la liquéfaction des membranes cellulaires et une coagulation, avec pour conséquence une nécrose et une dégradation d’organes majeurs.

Qui sont les personnes les plus vulnérables face à la chaleur en ville ?

Tous les habitants ne sont pas égaux face à la chaleur. Identifier et protéger les populations les plus vulnérables est indispensable pour prioriser les actions de projets de rafraîchissement urbain.

Les groupes de populations à risque élevé :

Les enfants et personnes âgées dont la thermorégulation est moins efficace ;
Les populations ayant certaines conditions physiques, pathologies ou traitements médicamenteux qui affectent la thermorégulation.
Les femmes enceintes : risque de prématurité, de petit poids de naissance pour l’enfant à naître, ou encore mort fœtale in utero.
Travailleurs exposés : ouvriers, sportifs, agents de terrain.
Habitants de quartiers surchauffés ou de logements mal isolés : résider dans une zone chaude la nuit pendant plusieurs jours multiplie le risque de décès par 2 à 3, habiter sous les toits le multiplie par 4.

Augmentation de la population à risque en fonction de l'intensité de la chaleur (Source : Santé publique France)

Légende des niveaux d'acclimatation : Très mal acclimatée (risque fort), Partiellement acclimatée (risque modéré), Très bien acclimatée (risque faible).

Population	Chaleur modérée	Chaleur forte	Chaleur intense
Personnes sans-abri	Très mal acclimatée	Très mal acclimatée	Très mal acclimatée
Personnes fragiles (mauvaise santé, habitat surexposé à la chaleur)	Très mal acclimatée	Très mal acclimatée	Très mal acclimatée
Travailleurs surexposés à la chaleur	Partiellement acclimatée	Très mal acclimatée	Très mal acclimatée
Nourrissons et personnes âgées	Partiellement acclimatée	Très mal acclimatée	Très mal acclimatée
Adultes et enfants en bonne santé, passant beaucoup de temps à l'intérieur et plutôt sédentaires	Très bien acclimatée	Partiellement acclimatée	Très mal acclimatée
Adultes et enfants en bonne santé et pratiquant une activité physique régulière	Très bien acclimatée	Très bien acclimatée	Partiellement acclimatée
Adultes en très bonne santé et pratiquant une activité physique régulière et soutenue	Très bien acclimatée	Très bien acclimatée	Très bien acclimatée

Les femmes sont également plus vulnérables. Le risque de décès lié à la chaleur est légèrement plus élevé pour les hommes de moins de 65 ans (possiblement en lien avec des expositions professionnelles) alors qu’il est beaucoup plus marqué chez les femmes de plus de 65 ans.

Pour aller plus loin, découvrez les méthodes de diagnostic : Identifier les vulnérabilités face aux vagues de chaleur et Comprendre comment les habitants ressentent la chaleur.

Quelles sont les conséquences de la chaleur sur la mortalité ?

La chaleur a un vrai impact sur la santé. Ce n’est pas qu’une question de confort.

Santé publique France a comparé les personnes décédées pendant la canicule de 2003 avec celles qui ont survécu.

Les résultats sont clairs :

Risque de décès multiplié par 4 à 10 pour les personnes en perte d’autonomie ;
Multiplié par 4 pour les ouvriers ;
Multiplié par 4 pour les habitants d’une chambre sous les toits ;
Multiplié par 3,5 à 5 pour les personnes présentant certaines pathologies chroniques ;
Multiplié par 2 à 3 pour les habitants de quartiers exposés à la surchauffe la nuit pendant plusieurs jours.

Mise au point : « santé », de quoi parle-t-on ?

L'OMS, dans sa Constitution de 1948, a défini la santé humaine comme « un état de complet bien-être physique, mental et social, qui ne consiste pas seulement en une absence de maladie ou d'infirmité ». Être en bonne santé ne signifie donc pas uniquement « ne pas être malade ». Il s’agit de réunir les conditions physiques, mentales et sociales qui permettent le plein épanouissement.

Pour un projet de rafraîchissement urbain cela donne un cap. Une solution qui baisse les températures, mais isole les habitants socialement n'est pas une solution favorable à la santé. Une solution qui, en plus de rafraîchir, crée un espace de vie agréable, favorise le lien social et encourage la mobilité active l'est.

L’urbanisme favorable à la santé, démarche de l’OMS introduite en France dans les années 2010, est une approche qui vise à faire de la santé et du bien-être des critères majeurs et objectivés d’élaboration des politiques d’aménagement et d’urbanisme.

Solutions de rafraichissement et santé : une compatibilité systématique ?

Les solutions qui visent à rafraîchir nos villes et villages vont naturellement dans le sens de la santé : rendre les villes encore vivables et habitables dans une France à +4 °C, c’est protéger leurs habitants Certaines solutions présentent plus de co-bénéfices que d’autres.

Prenons deux exemples. Des brise-soleil, s’ils réduisent la température ressentie, auront un impact global moins important sur la santé que le renfort de la végétalisation. En effet, si une diminution des températures est mesurable dans les deux cas, la végétalisation présentera de nombreux co-bénéfices supplémentaires : motivation pour l’activité physique, restauration de la capacité d’attention, détente, sociabilisation, etc.

Certaines solutions de rafraichissement urbain peuvent présenter des effets contreproductifs, et méritent une attention particulière ;

Les jeux d’eau : s’ils procurent une sensation immédiate de fraicheur, ils peuvent faire oublier les effets du rayonnement solaire et les risques pour la peau. On observe souvent des enfants jouer en maillot de bain ou en tenue légère sur des plages horaires où il ne faudrait normalement pas s’exposer.
Les revêtements à albédo élevé comme des sols blancs : s’ils permettent une baisse effective de la température de l’air, ils renvoient les UV vers les usagers et peuvent éblouir augmentent le risque de cancer de la peau.

Globalement, rafraichir les espaces publics permet une amélioration substantielle de toutes les composantes de la santé.

Les solutions les plus favorables à la santé

Allez sur l’espace projet pour faire votre combinaison de solutions les plus favorables à la santé pour votre espace.

Solution grise
Structure d'ombrage
Limite les rayonnements solaires directs
Baisse médiane de la température de l’air
-0,2°C
Délai des travaux
de 0 à 3 mois
Coût
de 500 à 1 000 € HT / m²
Solution grise
Utilisation raisonnée de la climatisation
Augmente l'effet d'ICU lorsqu'utilisée de manière non maîtrisée
Baisse médiane de la température de l’air
-3°C
Délai des travaux
de 1 à 3 mois
Coût
de 60 à 250 € HT / m²
Solution grise
Revêtement à albédo élevé
Reflète le rayonnement solaire et rafraîchit l'air ambiant
Baisse médiane de la température de l’air
-3°C
Délai des travaux
de 1 à 3 mois
Coût
de 20 à 35 € HT / m²
Solution douce
Cartographie participative des refuges climatiques face aux vagues de chaleur
Recense et valorise les lieux frais pratiqués par les habitants en période de forte chaleur
Améliore le confort thermique des usagers
Délai des travaux
de 4 à 6 mois
Coût
Coût non disponible
Solution verte
Planter un arbre
Fait de l'ombre et rafraîchit l'air par évapotranspiration
Baisse médiane de la température de l’air
-4°C
Délai des travaux
de 0 à 1 mois
Coût
de 25 à 1 000 € HT / m²
Solution grise
Adaptation des batiments - école
Améliore le confort thermique grâce à l'isolation, l'ombrage et la ventilation
Baisse médiane de la température intérieure
-2,3°C
Délai des travaux
de 3 à 6 mois
Coût
de 150 à 500 € HT / m²
Solution grise
Réseaux de froid
Mutualise la production de froid et valorise les ressources énergétiques locales
Contribue indirectement à réduire l'effet d'ICU
Délai des travaux
de 6 à 24 mois
Coût
de 150 à 200 € HT / MWh
Solution grise
Géocooling
Utilise la fraîcheur du sol pour la diffuser dans les bâtiments
Baisse médiane de la température intérieure
-4°C
Délai des travaux
de 6 à 12 mois
Coût
de 100 à 125 € HT / MWh
Solution grise
Ventilation naturelle
Évite la surchauffe à l'intérieur sans avoir recours à la climatisation
Baisse médiane de la température intérieure
-1,8°C
Délai des travaux
de 1 à 3 mois
Coût
de 10 à 80 € HT / m²
Solution verte
Prendre soin d'un arbre existant
Fait de l'ombre et rafraîchit l'air par évapotranspiration
Baisse médiane de la température de l’air
-4°C
Délai des travaux
de 0 à 1 mois
Coût
de 40 à 50 € HT / m²
Solution verte
Parc et jardin
Crée un îlot de fraîcheur et réduit le phénomène d'ICU
Baisse médiane de la température de l’air
-2°C
Délai des travaux
de 12 à 24 mois
Coût
de 100 à 300 € HT / m²
Solution grise
Jeux et équipements durables
Limite la surchauffe des jeux et équipements
Réduit la température de surface
Délai des travaux
de 0 à 1 mois
Coût
de 25 à 750 € HT / m²
Solution grise
Isolation thermique
Conserve une bonne température à l'intérieur des bâtiments
Baisse médiane de la température intérieure
-2,3°C
Délai des travaux
de 0 à 3 mois
Coût
de 120 à 270 € HT / m²
Solution bleue
Fontaines et réseaux de fontainerie
Offre un accès visuel et auditif à l'eau et une sensation indirecte de fraîcheur
Baisse médiane de la température de l’air
-1°C
Délai des travaux
de 3 à 6 mois
Coût
de 500 à 2 500 € HT / m²
Solution douce
Comportements individuels face à la chaleur
Améliore le confort thermique à l'échelle individuelle
Améliore le confort thermique des usagers
Délai des travaux
de 0 à 1 mois
Coût
de 0 à 100 € HT / m²
Solution douce
Comportements collectifs face à la chaleur
Réduit les effets néfastes de la chaleur par le collectif
Améliore le confort thermique des usagers
Délai des travaux
de 0 à 3 mois
Coût
Coût non disponible
Solution grise
Structure d'ombrage en façade
Limite l’exposition à la chaleur et améliore le confort thermique à l'intérieur
Baisse médiane de la température intérieure
-3,5°C
Délai des travaux
de 0 à 1 mois
Coût
de 250 à 900 € HT / m²